মেসিকে আটকানোর চ্যালেঞ্জ কানাডার

প্রতিপক্ষ দলে যখন লিওনেল মেসির মতো সময়ের সেরা ফুটবলার থাকেন, তখন যে কোনো কোচের পরিকল্পনার বড় অংশই থাকে মেসিকেন্দ্রিক। তাঁকে আটকানোর জন্য কয়েকজন ফুটবলারকে দায়িত্ব দেন। অনেক সময় সফল হন, আবার অন্য গ্রহের ফুটবল খেলে কোচের সব পরিকল্পনা ভেস্তে দেন মেসি।

যুক্তরাষ্ট্রে চলতি কোপা আমেরিকায় প্রথম ম্যাচে মেসিকে ঠিকই আটকে রাখে কানাডা। দলটির কোচ হেসে মার্চের কৌশলে সেই ম্যাচে আর্জেন্টিনা জিতলেও মেসি গোল পাননি। শুধু তাই নয়, এই টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত স্কোরশিটে নাম লেখাতে পারেননি ৩৭ বছর বয়সী এ তারকা।

বুধবার ভোর ৬টায় নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে প্রথম সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার আগে মেসিকে নিয়ে কথা বলেছেন কানাডা কোচ। সেদিনের মতো এবারও মেসিকে আটকাতে পারবেন বলে বিশ্বাস তাঁর, ‘আমাদের জন্য অসাধারণ একটি সুযোগ। আমরা শুধু রক্ষণ সামলানোর জন্য নামব না। আমরা যেভাবে খেলতে চাই, সেভাবে খেলব এবং এর পর সেটা চালিয়ে যেতে পারি কিনা, তা দেখব। আমার বিশ্বাস, গ্রুপ পর্বের ম্যাচের চেয়ে সেমিফাইনালে মেসিকে আরও ভালোভাবে সামলাতে পারব।’

আর্জেন্টিনার কাছে গ্রুপ পর্বের ম্যাচে ২-০ গোলে হারা কানাডা চতুর্থ উত্তর আমেরিকার দল হিসেবে কোপার প্রথম আসরেই সেমিফাইনালে উঠেছে। সেই ম্যাচে মেসিকে কতটুকু আটকে রাখতে পেরেছিলেন, সে প্রসঙ্গে হেসে মার্চ বলেন, ‘প্রথম ম্যাচে আমরা তাকে (মেসি) বেশি স্বাধীনতা দিয়েছি। এবার তা দেব না।’